¿Puede descarrilarse el autismo?

Los signos de autismo son evidentes en los niños menores de 6 meses, pero tardan tiempo en desarrollarse, investigadores del desarrollo han dicho que podría dar lugar a oportunidades para intervenir antes de que el trastorno deje su marca.

El hallazgo proviene de una investigación con 92 niños considerados de alto riesgo para el autismo, porque cada uno tenía un hermano mayor con el trastorno del desarrollo.

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, miraron los escáneres cerebrales de los niños para identificar las diferencias entre aquellos con y sin autismo.

A los 6 meses, las vías que conectan las regiones del cerebro están más desarrolladas en los niños que más tarde fueron diagnosticados con autismo que en aquellos que no fueron diagnosticados con autismo, este fue el primer hallazgo con importancia. Pero a los 2 años de edad, sucede lo contrario, y así se informó vía online en el American Journal of Psychiatry el viernes.

"Es un hallazgo prometedor", dijo Jason Wolff, de la UNC, Instituto  de Carolina para Discapacidades del Desarrollo y autor principal del estudio. "En este momento, es un preliminar, si bien es el primer gran paso hacia el pensamiento sobre el desarrollo de un biomarcador de riesgo que aventaja a nuestra capacidad actual para diagnosticar el autismo."

En última instancia, Wolff, dijo, el nuevo conocimiento puede permitir a los investigadores "interrumpir" el desarrollo del autismo a través de la intervención temprana.

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App mensajes-Braille de texto le permite enviar texto sin mirar

Los investigadores de Georgia Tech han construido un prototipo de aplicación para los dispositivos móviles con pantalla táctil que está compitiendo para ser una solución completa para enviar mensajes de texto sin necesidad de mirar a la pantalla de un móvil.

La aplicación gratuita de código abierto, llamada BrailleTouch, incorpora el sistema de escritura Braille utilizado por personas con discapacidad visual. Se ha concebido como una herramienta de mensajes de texto para cualquiera de los millones de usuarios de smartphones en todo el mundo para.

Los primeros estudios, con participantes con discapacidad visual y con dominio escribiendo en Braille, han demostrado que los usuarios pueden introducir por lo menos seis veces el número de palabras por minuto en comparación con otros prototipos de texto en una pantalla táctil. Los usuarios llegan a un máximo de 32 palabras por minuto con una precisión del 92 por ciento con el prototipo de la aplicación para el iPhone.

"Actualmente estamos diseñando un estudio para evaluar formalmente BrailleTouch a través de métodos cuantitativos y cualitativos", dijo Caleb Southern, un estudiante graduado de la IC. "Vamos a medir la velocidad de escritura y la exactitud de los usuarios con discapacidad visual y captaremos la  retroalimentación de los participantes en el estudio en áreas tales como: la comodidad, la facilidad de uso y el valor percibido".

"BrailleTouch es una solución “out-of-the-box” que funciona con teléfonos inteligentes y tabletas y permitirá a los usuarios empezar a aprender el alfabeto Braille en pocos minutos", dijo Romero. "También reduce la necesidad de costosos dispositivos Braille, que suelen costar miles de dólares."

Los investigadores han diseñado BrailleTouch para hacer frente a las limitaciones de los teclados virtuales, que no proporcionan retroalimentación táctil, así como los teclados físicos, que a menudo usan pequeños y numerosos botones fijos. BrailleTouch es la única aplicación de iPhone que reproduce el teclado Braille tradicional.

La aplicación utiliza una solución basada en gestos, girando la pantalla táctil del iPhone, esta se convierte en un teclado suave al tacto programado para Braille y que requiere sólo seis teclas, por lo que es una solución práctica para el limitado tamaño de la pantalla de los teléfonos inteligentes.

El grupo de investigación ha desarrollado versiones de iPhone y iPad de BrailleTouch y actualmente está trabajando en las versiones de Android. La aplicación ha ganado recientemente el MobileHCI 2011.
 
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“Disabled Country” poema de Neil Marcus

  Hoy me he topado con este poema que yo mismo he traducido, pido disculpas al autor, y espero poder reflejar lo más fielmente posible, lo que Neil Marcus quisó.

     Si existiera un país llamado discapacidad,
     Yo pertenecería a ahí.
     Porque vivo la cultura discapacitada, como alimentos discapacitados,
     hago el amor discapacitado, lloro lágrimas de movilidad reducida,
     escalo montañas con discapacidad y cuento historias sobre la discapacidad.

     Si hubiera un país llamado discapacidad,
     Yo diría que tiene inmigrantes que van a él
     Desde fechas tan lejanas como el tiempo recuerda.

     Si hubiera un país llamado discapacidad,
     Entonces, yo soy uno de sus ciudadanos.
     Llegué allí a los 8 años. Traté de salir.
     Me sentí alentado por los médicos para salir.
     Traté de alejarme quirúrgicamente de aquel país
     pero, al final, me encontré a mismo quedándome y viviendo allí.

     Si existiera un país llamado discapacidad,
     Siempre tendría que recordarme que es allí de donde vengo.
     A menudo me quiero olvidar.
     Tendría que recordarmelo ... para recordar.

     El viaje de mi vida
     lo estoy haciendo
     En casa, en mi país.

Podéis leer el poema en: “Disabled Country” – poem by Neil Marcus

El perro es mucho más que una compañía agradable

Kate sufre con el síndrome de Ehlers Danlos, una enfermedad que hace que sus huesos y la piel cada vez sean más débiles, desde que era una niña.
Su condición hizo añicos sus esperanzas de convertirse en una músico profesional,  se dislocaba las rodillas varias veces al día, y empezó a utilizar una silla de ruedas.

Después fue forzada a la jubilación anticipada de su trabajo como maestra en la escuela de primaria, ella llegó a estar tan ansiosa por salir a la calle que estaba prácticamente todo el día en casa, después de que fue atacada por vándalos tras de aventurarse a salir a la calle.

Kate dijo: "Cuando llegó por primera vez Byron, no había abandonado la casa por mi cuenta desde hace casi 18 meses. Me sentía inútil, y yo odiaba a salir a la calle: la gente me miraba y no sabía cómo hablarme.

"Siempre me habían gustado los perros, y en un viaje raro a Crufts, mi marido Stuart y yo nos encontramos con un stand para socios caninos, una organización benéfica que ofrece perros de asistencia a personas que necesitan ayuda.

"Me dijeron que era exactamente el tipo de persona a la que podrían ayudar y al cabo de unos meses, había sido emparejada con Byron.

"Conectamos al instante, y pasó por un campo de entrenamiento intensivo para enseñarle todas las cosas que necesitaría saber hacer. Ahora, yo no podría imaginar mi vida sin él.

"Si tengo una caída, Byron está capacitado para buscar el teléfono, una almohada y una manta, para que pueda obtener ayuda.

"Le ha dado a mi marido la paz de la mental, ya que él sabe que yo nunca estoy solo.

Además de ayudar a cientos de personas afectadas por enfermedades debilitantes, la asociación canina también ha comenzado a trabajar con la caridad de ayuda militar para los Héroes, para proporcionar perros para los ex-soldados que han sido heridos en servicio.

Un portavoz de la organización dijo: "Estamos encantados con el éxito de la colaboración entre Kate y Byron, su relación es un ejemplo de lo que es nuestro trabajo.


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Las bondades de la cerveza

Durante mucho tiempo se ha dicho que un vaso de vino tinto es bueno para la salud, pero ahora un número creciente de estudios clínicos demuestran que la cerveza puede tener beneficios aún mayores.

"La cerveza tiene una mala imagen, se asocia muy a menudo con las multitudes del fútbol, borrachos que no cuidan su salud", dice el Dr. George Philliskirk del Instituto de la cerveza y destilería, que se especializa en la investigación de la levadura. "Pero cuando se bebe con moderación, la cerveza ofrece una amplia gama de beneficios para la salud".

"No tiene porque ser una cerveza cara, simplemente no beba tanto como para anular sus beneficios", añade el Dr. Philliskirk. "Esto significa que no más de medio litro al día para una mujer y entre una y dos pintas, dependiendo de la fuerza de la cerveza, para un hombre."

Los estudios han demostrado que un consumo reducido de alcohol puede retrasar e incluso prevenir la enfermedades relacionadas con la edad del cerebro tales como el Alzheimer.

Según el Dr. Philliskirk la cerveza tiene el beneficio añadido de ser una bebida más estimulante para la mente.  Él dice: "Las personas son más propensas a beber vino a solas que cerveza. Beber cerveza ha sido un acontecimiento social por siglos. "

Además, muchas personas no quieren o no pueden beber bebidas alcohólicas fuertes, por razones de salud. "La cerveza es más incluyente, debido a la baja graduación alcohólica, sin embargo, hay suficiente en ella para tener un efecto relajante", añade el Dr. Philliskirk. La cerveza tiene un promedio de entre 3 y 5,5 por ciento de alcohol, mientras el vino entre 11 y 14 por ciento.

"La gente se siente más distendida después de una pequeña cantidad. De hecho, "Horas Felices" se han probado en hogares de ancianos en Alemania y los Estados Unidos, con cerveza. Los residentes de edad avanzada no sólo tuvieron la ocasión de tomar una cerveza, además mantuvieron una buena conversación."

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La formación musical tiene un impacto biológico sobre el proceso de envejecimiento

Midiendo las respuestas automáticas del cerebro de los músicos jóvenes y mayores y los no músicos a los sonidos del habla, los investigadores en el Laboratorio de Neurociencia Auditiva descubierto que los músicos mayores tenían una ventaja de tiempo neural.

"Los músicos mayores, no sólo superaron a sus homólogos, no músicos mayores, además codificaron los estímulos sonoros de forma tan rápida y tan precisa como los jovenes no-músicos", dijo la neurocientífica, Nina Kraus. "Esto refuerza la idea de que la forma en que experimentamos el sonido a lo largo de nuestra vida tiene un profundo efecto en cómo funciona nuestro sistema nervioso."

Kraus, profesor de ciencias de la comunicación en la Facultad de Comunicación y profesor de neurobiología y fisiología en el Colegio Weinberg de Artes y Ciencias, es co-autor de "la experiencia musical ofrece compensaciones relacionados con la edad y los retrasos en el tiempo neural", publicado online en la revista Neurobiology of Aging.

"Estos resultados son muy interesantes e importantes", dijo Don Caspary, un investigador de renombre nacional en la pérdida de audición relacionada con la edad en la Southern Illinois University School of Medicine. "Ellos apoyan la idea de que el cerebro puede ser entrenado para superar, en parte, una pérdida de audición relacionada con la edad."

"Los nuevos datos del noroeste, con los últimos datos de los animales de Michael Merzenich y sus colegas en la Universidad de California, San Francisco, sugieren que el entrenamiento intensivo aunque sea tarde en la vida podrían mejorar el procesamiento del habla en las personas mayores y, en consecuencia, mejorar su capacidad de comunicarse en entornos complejos", agregó Caspary.

Estudios previos de laboratorio auditivo Kraus neurociencia sugieren que la formación musical también ofrece compensaciones de pérdidas de memoria y de dificultades para oír en lugares con ruido, dos quejas muy comunes en los mayores. El laboratorio ha estudiado ampliamente los efectos de la experiencia musical sobre la plasticidad del cerebro durante toda la vida en la población normal y clínica, y en los centros educativos.

Sin embargo, Kraus advierte que las conclusiones del estudio no fueron generalizadas y no demuestran que el músico tiene una ventaja de tiempo neural en cada respuesta neural al sonido. "En cambio, este estudio demostró que la experiencia musical afecta el tiempo para distinguir elementos de sonido que son importantes entre una y otra consonante."

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Programa para leer la mente traduce la actividad del cerebro en palabras

Los científicos han recogido fragmentos de pensamientos de la gente mediante la decodificación de la actividad cerebral causada por las palabras que escuchan.

La hazaña ha dado a los investigadores una nueva perspectiva sobre cómo el cerebro procesa el lenguaje, y plantea la tentadora perspectiva de dispositivos que puedan devolver el habla a los mudos.

Aunque todavía esta en sus inicios, el trabajo abre el camino para implantes en el cerebro que podrían monitorizar los pensamientos de una persona y decir palabras y frases como las imaginamos.

Estos dispositivos podrían transformar las vidas de miles de personas que pierden la capacidad de hablar, como resultado de una condición médica, de un accidente cerebrovascular u otras situaciones.

Los experimentos con 15 pacientes en los EE.UU. demostraron que una computadora es capaz de descifrar la actividad cerebral y reproducir las palabras que estos escucharon, aunque a veces las palabras son difíciles de reconocer.

"Esto es interesante en términos de la ciencia básica de cómo funciona el cerebro decodifica lo que escuchamos", dijo Robert Knight, un miembro senior del equipo y director del Instituto de Neurociencia Helen Wills de la Universidad de California, Berkeley.

"Potencialmente, la técnica podría ser utilizada para desarrollar un dispositivo implantable para ayudar a hablar, y para algunos pacientes sería maravilloso. El siguiente paso es probar si podemos descifrar una palabra cuando una persona se la imagina. Esto puede sonar espeluznante, pero esto realmente podría ayudar a los pacientes ", dijo Knight. El estudio se publica en la revista PLoS Biology.

Los científicos realizaron pruebas en pacientes que ya estaban en el hospital para una operación para tratar la epilepsia refractaria al tratamiento. En ese procedimiento, los pacientes tienen la parte superior de su cráneo removido y una red de electrodos colocada a través de la superficie de su cerebro. Los médicos utilizan los electrodos para identificar el punto preciso de activación de ajuste del paciente, antes de retirar el tejido. A veces, los pacientes esperan durante días antes de que tengan convulsiones suficientes para localizar la fuente del problema.

Pasley comparó este estudio con un pianista que puede escuchar una pieza en su mente con sólo saber que teclas se tocan.

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