Después de haber perdido gran parte de su capacidad auditiva el año pasado a los 57 años, el compositor Richard Einhorn había perdido la esperanza de alguna vez realmente disfrutar de un concierto o musical de nuevo. Incluso el uso de auriculares especiales suministrados por la Metropolitan Opera y los teatros de Broadway, lo frustraron por la calidad de sonido e interferencias.
Luego, en junio, se fue al Centro Kennedy en Washington, donde su "voz de la Luz" oratorio una vez fue tocado por la Orquesta Sinfónica Nacional, para una actuación del musical "Wicked".
No hubo auriculares especiales. Esta vez, las palabras y la música se transmiten a un receptor inalámbrico en el audífono del Sr. Einhorn, utilizando una tecnología que está empezando a hacer su camino en los lugares públicos de los Estados Unidos: un circuito de audición.
"Ahí estaba yo en 'Wicked' llorando desconsoladamente - y mi ni siquiera me gustan los musicales", dijo. "Por primera vez desde que perdí la mayoría de mi audición, la música en vivo era perfectamente clara, perfectamente limpia y increíblemente rica."
Su reacción es común. La tecnología, que ha sido ampliamente adoptada en el norte de Europa, tiene el potencial para transformar las vidas de decenas de millones de estadounidenses, de acuerdo con los grupos de defensa nacional. Como bucles están instalados en las tiendas, bancos, museos, estaciones de metro y otros espacios públicos, las personas que se han sentido excluidos de pronto de vuelta en la conversación.
Un circuito de audiencia, por lo general instalados en el suelo alrededor de la periferia de una habitación, es un hilo delgado de alambre de cobre que irradia señales electromagnéticas que pueden ser recogidas por un pequeño receptor que ya está integrado en la mayoría de los audífonos e implantes cocleares. Cuando el receptor es activado, el aparato auditivo recibe sólo el sonido que procede directamente de un micrófono, no la cacofonía de fondo.
La tecnología básica, llamada lazo de inducción, ha sido durante décadas como un medio de transmisión de señales desde un teléfono a un receptor diminuto llamado telecoil o t-coil, que puede ser conectado a un audífono. Como los t-coil se convirtieron en piezas estándar de audífonos en Gran Bretaña y Escandinavia, también se utilizaron para recibir señales de circuitos conectados a micrófonos en los pasillos, tiendas, taxis y un montón de otros lugares.
La gente en los Estados Unidos ha sido más lenta en adoptar la tecnología, porque t-coil se vendia tradicionalmente como un accesorio opcional, a un costo adicional de alrededor de $ 50, en lugar de ser incluidos de forma automática con un audífono. Pero los t-coil se construyen actualmente en dos terceras partes de los audífonos en el mercado, así como en todos los implantes cocleares, por lo que hay un número creciente de personas que pueden beneficiarse de sus beneficios.
Los sistemas de circuito de audición son más complicados de instalar que los sistemas de asistencia a la audiencia de uso común en teatros e iglesias, que usan infrarrojos o señales de FM con auriculares especiales o lazos del cuello que deben ser recogidos en el hall. La instalación de un circuito en un auditorio por lo general cuesta $10 y $25 por asiento, con una inversión inicial que desalienta a algunos gerentes de las instalaciones. Pero los defensores de los lazos de argumentar que el costo por usuario es menor en el largo plazo.
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