La historia de Keepon comienza hace unos siete años con Hideki Kozima, un experto japonés en inteligencia artificial y robótica de la Escuela de Diseño de Proyectos en la Universidad de Miyagi. Kozima teoriza sobre un robot emotivo que podría ayudar a niños autistas, que pueden sentirse abrumados en las interacciones cara a cara, al reducir la complejidad de la comunicación a gestos simples. Un niño acaricia el robot en la cabeza y este responde con una juguetona reverencia. El niño se comunica con el robot y este se vuelve hacia él y asiente con la cabeza.
Para probar su idea, Kozima creo Keepon, un robot difuso, sin boca, pero en su interior esconde un valor de 30.000$ de maquinaria, sensores y chips de computadora. (El nombre es un acrónimo de la palabra japonesa para el amarillo, kiiroi, y pon la onomatopeya de rebote).En el uso clínico, un investigador en una sala de observación controlo a Keepon inalámbricamente, dictando sus interacciones con los niños. Mientras que las pruebas con el aparatito seguían en los centros de atención diurna, Kozima encontró que los niños autistas hacen más contacto visual con el robot que con las personas. Conductas que rara vez se expresan hacia los seres humanos, como tocar y alimentar, se convirtió en algo común. Desde entonces, decenas de centros de investigación y universidades han comprado el robot para el trabajo terapéutico. "El uso de un robot puede ser un triturador de hielo real para los niños y los médicos", dijo Anjana N. Bhat, una investigadora de la escuela de educación de Connecticut, que está llevando a cabo ensayos clínicos con los robots y los niños autistas.
Este robot borroso amarillo utilizado inicialmente para el tratamiento del autismo será la corriente principal de este otoño, con Toys "R" Us dispuesto a su comercialización en una versión de consumo que muy bien podría ser el próximo objeto imprescindible de la Navidad.
El robot conocido como Mi Keepon tiene sólo 10 centímetros de altura y cuenta con poco más de dos ojos grandes y un punto negro para la nariz. Pero responde al tacto y pueden a su vez estornudar.
Es más, la pequeña criatura puede bailar y sus movimientos cambian con el ritmo de la música que suene a su alrededor.
El modelo de consumo que está en camino se espera que su precio sea menos que 50$ - y Toys "R" Us espera que las masas respondan. Se han asegurado los derechos exclusivos para vender el Keepon en EE.UU. y planea tenerlo en las tiendas a finales de octubre, según informa Bloomberg Businessweek.
Leer más en: http://www.disabilityscoop.com/2011/08/19/toys-r-us-robot/13774/
http://www.businessweek.com/magazine/toys-r-us-wants-a-robot-to-sell-for-christmas-08112011.html
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